红河州历史悠久，风光秀丽，素有“滇南商埠”、“文献名邦”的美誉，是云南省自然和人文旅游资源的富集区。云南省的最低海拔、最大文庙，最长古桥，最早的出境火车都分布在红河州境内。
元江以东属于滇东高原区，元江以西为横断山纵谷的哀牢山区。哀牢山的东坡，元江河谷断裂带强烈下切，相对高差达2000多米。在绵延数百里的山脉中，生活着勤劳的各族人民。河谷地区是傣族，他们以稻作文化著称。瑶族居住在哀牢山区气候温和的沟箐里，这里林茂泉清，盛产草果，木耳和香菌、瑶族世代相传的医术神秘而有奇效。哈尼族、彝族居住在山腰地带，这里气候清凉，他们在大山之中创造了堪称人间奇迹的梯田。在山顶上则居住着苗族，苗族妇女手工制作的蜡染和刺绣，异常美丽。
红河州地区饮食的最大特点是大多都是天然、无污染的绿色食品，特色菜有哈尼族名菜竹筒烧肉和正宗的蒙自过桥米线等，另外红河州的豆腐也很有特色，吃法相当多，值得一尝。另外，除了没有添加剂饲养的家畜，还有非益虫类的昆虫，如蝗虫、马蜂之类。当地人品尝这类食品时，多用水煮并配以蘸水，味道很独特，有点酸偏辣。虽然不是每个旅行者都吃得惯，尤其是看到转在盘子里的那些可怕的虫子，大部分人是不敢动筷子的。不过，入乡随俗，来到此地还是闭上眼睛尝一尝吧。
